Por que o autismo costuma ser diagnosticado mais tarde nas meninas?

O diagnóstico do Transtorno do Espectro Autista (TEA) evoluiu muito nas últimas décadas: hoje, sabe-se que meninas podem apresentar características diferentes das observadas com maior frequência em meninos, o que pode tornar os sinais menos evidentes e contribuir para que o diagnóstico aconteça mais tarde em alguns casos.

É importante destacar que isso não significa que o autismo seja “mais leve” nas meninas ou que elas apresentem menos necessidades de acompanhamento.

Cada pessoa com TEA possui características e necessidades próprias, independentemente do sexo. O que muda, muitas vezes, é a forma como essas características se manifestam.

Por que o diagnóstico pode demorar mais nas meninas?

Durante muitos anos, os estudos sobre o autismo foram realizados predominantemente com meninos, como consequência, muitos dos sinais considerados clássicos passaram a refletir um perfil mais comum no sexo masculino. Com o avanço das pesquisas, observou-se que algumas meninas podem desenvolver estratégias que tornam suas dificuldades menos perceptíveis, especialmente nos primeiros anos de vida ou no ambiente escolar.

Entre os fatores que podem contribuir para um diagnóstico mais tardio estão:

• ✓ Maior capacidade de observar e imitar comportamentos sociais, estratégia conhecida como camuflagem social ou masking
• ✓ Interesses específicos que podem parecer socialmente comuns, embora sejam vivenciados com intensidade e rigidez características do TEA
• ✓ Melhor desenvolvimento da linguagem em alguns casos, reduzindo a percepção de dificuldades na comunicação
• ✓ Maior esforço para participar de interações sociais, ainda que isso represente desgaste emocional significativo
• ✓ Presença de ansiedade, TDAH, dificuldades emocionais ou outros quadros que podem inicialmente chamar mais atenção do que o próprio autismo

Essas características não estão presentes em todas as meninas autistas, assim como muitos meninos também podem apresentar esse perfil, por isso, a avaliação deve sempre ser individualizada e baseada em critérios clínicos bem estabelecidos.

O que é a camuflagem social?

Um dos aspectos mais estudados atualmente é a chamada camuflagem social: algumas meninas aprendem, desde cedo, a observar colegas e reproduzir expressões faciais, gestos, formas de conversar e comportamentos esperados socialmente. Isso pode transmitir a impressão de que suas habilidades sociais estão plenamente desenvolvidas. Entretanto, essa adaptação frequentemente exige um esforço constante e pode estar associada a cansaço intenso, ansiedade, dificuldade para lidar com mudanças, sobrecarga sensorial e esgotamento após situações sociais. Por esse motivo, nem sempre a ausência de sinais evidentes significa ausência de dificuldades.

O autismo “leve” também merece atenção?

É comum que familiares utilizem expressões como “autismo leve” para descrever crianças que apresentam maior autonomia, no entanto, atualmente o diagnóstico considera diferentes níveis de suporte, pois mesmo pessoas que necessitam de menor apoio podem enfrentar desafios importantes em diferentes áreas do desenvolvimento.

Dificuldades de comunicação social, flexibilidade comportamental, regulação emocional, processamento sensorial e adaptação aos ambientes podem impactar a qualidade de vida, o desempenho escolar, os relacionamentos e a saúde mental ao longo do tempo.

Por isso, não é recomendado adiar a avaliação apenas porque os sinais parecem discretos ou porque a criança apresenta bom desempenho em determinadas atividades.

Quando procurar uma avaliação especializada?

Vale a pena buscar orientação profissional sempre que pais, responsáveis ou educadores observarem características persistentes, como:

• ✓ Dificuldades na interação social;
• ✓ Pouca reciprocidade nas brincadeiras;
• ✓ Interesses muito intensos e restritos;
• ✓ Sensibilidade aumentada a sons, luzes, texturas ou cheiros;
• ✓ Necessidade excessiva de rotina;
• ✓ Sofrimento diante de mudanças;
• ✓ Dificuldades na comunicação verbal ou não verbal;
• ✓ Sinais que geram dúvidas, mesmo que a criança apresente bom desenvolvimento em outras áreas.

Quanto mais cedo essas características forem compreendidas, maiores são as possibilidades de desenvolver estratégias que favoreçam a autonomia, a aprendizagem e a participação da criança em diferentes contextos.

A importância de uma avaliação multidisciplinar

O diagnóstico do TEA não é baseado em um exame isolado. Ele resulta de uma avaliação clínica abrangente, que considera o histórico do desenvolvimento, o comportamento da criança em diferentes contextos e instrumentos padronizados quando indicados. Em situações nas quais os sinais são mais sutis — como pode ocorrer em algumas meninas — a experiência da equipe faz diferença para identificar características que poderiam passar despercebidas em uma avaliação limitada. Por isso, a atuação multidisciplinar é fundamental. A integração entre diferentes profissionais permite uma compreensão mais completa do desenvolvimento infantil, considerando aspectos da comunicação, interação social, comportamento, aprendizagem, processamento sensorial e funcionalidade.

Caxias Prime: excelência no diagnóstico e cuidado integral do TEA

Na Caxias Prime, o diagnóstico do Transtorno do Espectro Autista é conduzido por uma equipe multidisciplinar altamente qualificada, preparada para identificar os diferentes perfis de apresentação do TEA, inclusive nos casos em que os sinais são mais sutis e podem passar despercebidos em avaliações menos aprofundadas. A avaliação é realizada de forma criteriosa e individualizada, considerando o histórico do desenvolvimento, as características comportamentais, as habilidades da criança e suas necessidades específicas.

Esse olhar integrado permite uma compreensão ampla do desenvolvimento infantil e oferece maior segurança para a definição do diagnóstico e do plano terapêutico.

Além da investigação diagnóstica, o Caxias Prime oferece acompanhamento multidisciplinar personalizado, com intervenções baseadas nas necessidades de cada criança e alinhadas às melhores práticas clínicas: independentemente do nível de suporte necessário, o objetivo é favorecer o desenvolvimento da comunicação, das habilidades sociais, da autonomia e da qualidade de vida.

A clínica também reconhece o papel fundamental da família em todo esse processo.

Por isso, o cuidado vai além do atendimento à criança, oferecendo orientação e suporte aos familiares para que possam compreender melhor o diagnóstico e participar ativamente das estratégias que contribuem para o desenvolvimento e o bem-estar da criança.